শেষ আটে যাওয়ার লড়াইয়ে আজ বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ইউরোপের দুই দেশ ক্রোয়েশিয়া ও ডেনমার্ক। নিজনি নভগোগার্ড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১২টায়। এ ম্যাচের মধ্য দিয়ে শেষ ষোলোতে একটি অল ইউরো লড়াই দেখতে যাচ্ছে ফুটবলপ্রেমীরা।
ক্রোয়েশিয়া ও ডেনমার্ক এখনো পর্যন্ত বিশ্বকাপের শিরোপা জিততে পারেনি। রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে আরো চারটি বিশ্বকাপে খেলেছে তারা। কিন্তু বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ক্রোয়েশিয়ার সর্বোচ্চ সফলতা শেষ চারে খেলা। ১৯৯৮ সালের ফ্রান্স বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলেছিল ইউরোপের দেশটি। ওই বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে স্বাগতিক ফ্রান্সের কাছে হেরেছিল ডেভর সুকাররা। এবার বেশ শক্তিশালী দল নিয়েই রাশিয়ায় খেলতে এসেছে ক্রোয়েশিয়া। বর্তমান ক্রোয়েশিয়া দলটিতে রয়েছে লুকা মড্রিচ, আন্তে রেভিচ, রাকিটিচ, মারিও মানজুকিচসহ সাম্প্রতিক সময়ের নাম করা আরো বেশ কয়েকজন তারকা খেলোয়াড়। কোচ জ্লাতকো ড্যালিচের শিষ্যরা এখন বেশ ছন্দে রয়েছে। বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফ্রিকার দেশ নাইজেরিয়াকে ২-০ গোলে হারানোর পর নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে দুইবারের বিশ্ব চ্যামিাপয়ন আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই দ্বিতীয় রাউন্ডে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে লুকা মড্রিচরা। এরপর গ্রুপপর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আইসল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে 'ডি' গ্রুপের পয়েন্ট টেবিলে সবার উপরে থেকেই রাশিয়া বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে খেলতে এসেছে ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পেরুকে ১-০ গোলে হারিয়ে দারুণভাবে রাশিয়া বিশ্বকাপের যাত্রা শুরু করে ডেনমার্ক। এরপর নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ১-১ গোলে এবং গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে শক্তিশালী ফ্রান্সের সঙ্গে গোলশূন্যভাবে ড্র করে 'সি' গ্রুপের রানারআপ হয়ে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করেছে ডেনমার্ক। ইউরোপের এই দেশটি এখন পর্যন্ত ৫টি বিশ্বকাপে খেলেছে। এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে তাদের সর্বোচ্চ সফলতা কোয়ার্টার ফাইনালে অংশগ্রহণ। ১৯৯৮ সালের ফ্রান্স বিশ্বকাপের শেষ আটে খেলেছে তারা। সে হিসেবে আজ ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয় পেলে বিশ্বকাপে তাদের অতীতের সর্বোচ্চ সফলতার মাইলফলক স্পর্শ করবে কোচ এগে হারাইদের শিষ্যরা।
তবে বর্তমানে র্যাঙ্কিংয়ে ১২ নম্বরে থাকা ডেনমার্কের চেয়ে র্যাঙ্কিংয়ের ২০ নম্বরে থাকা ক্রোয়েশিয়া শক্তিমত্তার বিচারে আজকের ম্যাচে ফেভারিট। কেননা সম্প্রতিক সময়ের আলোচিত বেশ কয়েকজন ফুটবলারের উপস্থিতি বর্তমান ক্রোয়েশিয়া দলটিকে অনেক বেশি ভারসাম্যপূর্ণ করেছে। যে কারণে ক্রোয়েশিয়াকে রাশিয়া বিশ্বকাপে শিরোপার অন্যতম দাবিদার বলেও অনেক ফুটবলবোদ্ধা উল্লেখ করেন। আগের তিন ম্যাচে সাফল্য পাওয়ায় আজ দ্বিতীয় রাউন্ডের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও কোচ জ্লাতকো ড্যালিচের দলের লাইনআপ হতে পারে ৪-২-৩-১।
প্রথম তিন ম্যাচে লুকা মড্রিচ, আন্তে রেভিচ, ইভান রাকিটিচরা দারুণ পারফরমেন্স করলেও এখনো গোল পাননি ক্রোয়েশিয়া দলের মূল স্ট্রাইকার মারিও মানজুকিচ। তবে আজ তিনি আলো ছড়াবেন বলেই বিশ্বাস ক্রোয়েশিয়া কোচের। অন্যদিকে আজকের ম্যাচে ডেনমার্কের লাইনআপ হতে পারে ৪-৩-৩। কেননা মাঝমাঠ এবং আক্রমণভাগে বেশ কয়েকজন ভালো ফুটবলার রয়েছে দলটিতে।
নকআউট পর্বের ম্যাচটিতে যেহেতু জয়ের কোনো বিকল্প নেই, তাই আগের তিন ম্যাচের মতো ক্রেয়েশিয়ার বিপক্ষেও লাইনআপ অপরিবর্তিত রাখবেন ডেনমার্ক কোচ তা এক প্রকার নিশ্চিত। ক্রোয়েশিয়া এবং ডেনমার্ক এখন পর্যন্ত মোট ৫টি ম্যাচ খেলেছে। যেখানে দুই দলের রয়েছে সমান ২টি করে জয়। এ ছাড়া ড্র হয়েছে বাকি ম্যাচটি। সে হিসেবে আজকের ম্যাচটি ক্রোয়েশিয়া ও ডেনমার্কের জন্য এগিয়ে যাওয়ার লড়াইও।
